L'île des oubliés - Victoria Hislop
Dernière mise à jour : 23 juil. 2023
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Victoria Hislop a su encore une fois nous emporter, nous faire voyager dans l'espace et le temps par un langage à la fois simple, poétique et d'une sensibilité à fleur de mots.
4ème de couverture
L'été s'achève à Plaka, un village sur la côte nord de la Crète. Alexis, une jeune Anglaise diplômée d'archéologie, a choisi de s'y rendre parce que c'est là que sa mère est née et a vécu jusqu'à ses dix-huit ans. Une terrible découverte attend Alexis, qui ignore tout de l'histoire de sa famille : de 1903 à 1957, Spinalonga, l'île qui fait face à Plaka et ressemble à un animal alangui allongé sur le dos, était une colonie de lépreux... et son arrière-grand-mère y aurait péri. Quels mystères effrayants recèle cette île que surplombent les ruines d'une forteresse vénitienne ? Pourquoi, Sophia, la mère d'Alexis, a-t-elle si violemment rompu avec son passé ? La jeune femme est bien décidée à lever le voile sur la déchirante destinée de ses aïeules et sur leurs sombres secrets... Bouleversant plaidoyer contre l'exclusion, L'île des oubliés, traduit dans vingt-cinq pays, a conquis le monde entier.
Alexis n'avait qu'un seul indice du passé de sa mère : une photo de mariage décolorée, qui, aussi loin qu'elle s'en souvienne, s'était toujours trouvée sur la table de nuit de celle-ci. Son cadre en argent tarabiscoté était usé à force d'avoir été poli. [...] Parfois, elle interrogeait sa mère sur la belle dame en dentelle et l'homme au visage anguleux. Comment s'appelaient-ils ? Pourquoi avait-il les cheveux gris ? Où se trouvaient-ils à présent ? Sophia lui fournissait des réponses brèves : il s'agissait de sa tante Maria et de son oncle Nikolaos, qui avaient vécu en Crète et y étaient morts. Si ces explications avaient satisfait Alexis à l'époque, aujourd'hui elle avait besoin d'en savoir davantage.
L'île des oubliés - Victoria Hislop, ed Les Escales 2012, p.20
Maintenant qu'ils étaient à Spinalonga, Eleni comme Dimitri avaient l'impression d'avoir traversé un vaste océan et laissé leurs anciennes vies à des milliers de kilomètres.
Quand Eleni se retourna une dernière fois, elle constata que Giorgis était parti. Ils étaient convenus la nuit précédente qu'il n'y aurait pas d'adieu, et ils avaient tous deux tenu parole. Giorgis se trouvait déjà à une centaine de mètres, le chapeau enfoncé sur les yeux, de sorte à ne voir que le bois foncé de la barque.
L'île des oubliés - Victoria Hislop, ed Les Escales 2012, p.82
Alexis est une jeune femme de vingt-cinq ans diplômée en archéologie ; pleine de vie, curieuse, spontanée, et un brin bohême, elle partage sa vie avec Ed, jeune homme séduisant et ambitieux, méthodique et sûr de lui. Alors qu'ils doivent partir en vacances en Crète, Alexis, en pleine période de questionnement tant sur sa vie amoureuse que sur son histoire familiale, décide de profiter de ce voyage pour lever le voile sur ses origines, et de s'arrêter dans le village natal de sa mère, Plaka, face à la petite île de Spinalonga, une ancienne colonie de lépreux ; c'est à Plaka que, sur les recommandations de sa mère, Sophia, Alexis fera une rencontre décisive : celle de Fotini, amie de sa mère, chargée de lui révéler les terribles secrets qui entourent sa famille.
En ouvrant ce livre, j'avoue que je m'attendais à une lecture beaucoup plus noire : une léproserie, c'est, il faut bien le dire, assez peu engageant ; j'imaginais la maladie et la tristesse comme fils conducteurs, dans une ambiance sombre et pesante, des adieux déchirants, des cris de douleur. Mais j'ai découvert tout autre chose, une certaine légèreté même, due peut-être à la personnalité des différents protagonistes, Eleni (arrière-grand-mère d'Alexis, exilée sur l'île alors que ses filles, Maria et Anna, sont encore toutes jeunes, elle y mourra), Giorgis, son mari et Maria en particulier. Si leur souffrance est indéniable et m'a parfois tiré quelques larmes, il semble que leur force de caractère, leur optimisme, leur dévouement, et peut-être un peu sans doute la douceur du soleil crétois et le vent marin, ont empreint d'humanité cette histoire somme toute insupportablement cruelle. Car il semble, en effet, que le destin de la famille Petrakis soit voué aux maladies, aux séparations, aux adieux, aux trahisons et aux morts brutales, presque une malédiction. Pourtant, aucune rancoeur ne vient entraver leur chemin, si ce n'est au travers du personnage un peu malsain d'Anna, qui détonne tant par son exubérance et sa dureté que par son manque de sensibilité. Les rigueurs de la vie ne leur sont rendues supportables que par l'amour infini qui les unit et les fait avancer, utilisant chaque revers du destin pour mieux reconstruire l'avenir. Une belle leçon de vie et de résilience, symbolisée par Spinalonga, l'île des lépreux, destinée à être un lieu de malheur et d'exclusion pour les malades atteints de ce mal invalidant et mortel à l'époque, mais qui finalement s'est révélé être leur planche de salut. "Ravitaillée" en nouveaux malades et en vivres par Giorgis, le père de Maria et Anna, Charon sur sa barque aux allures de vieux bonhomme plein d'une triste tendresse et de dignité, Spinalonga, loin du monde, est une bulle de destins marginalisés et exclus du monde, qui se lient et s'acceptent, un microcosme dont les habitants ont su faire un lieu accueillant, une prison où, étrangement, règnent la fraternité, la tolérance et la joie de vivre.
J'ai retrouvé avec plaisir, dans L'île des oubliés, le schéma narratif d'un autre roman de la même auteure, Une dernière danse : un personnage féminin empreint de doutes sur sa vie amoureuse partie à la recherche d'elle-même, un récit fait par une tierce personne levant le voile sur des secrets de famille, des histoires d'amour, la découverte de la vérité... Il ne faut sans doute pas chercher dans ce roman une intrigue originale, mais pour le lecteur friant d'écritures fluides, de personnages attachants, et de dépaysement, il semble tout à fait approprié. Le contexte historique (le rejet des lépreux, leur isolement sur l'île de Spinalonga pour éviter tout risque de contagion, la Crète sous l'occupation nazie) présente également un intérêt culturel non négligeable et fait partie intégrante de l'histoire familiale qui nous est contée. Victoria Hislop a su encore une fois nous emporter, nous faire voyager dans l'espace et le temps par un langage à la fois simple, poétique et d'une sensibilité à fleur de mots.
V.RAMOND
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