Le palanquin des larmes - Chow Ching Lie

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Dans un pays tiraillé entre une Chine traditionnelle aux mains d'une oligarchie toute puissante et un régime communiste qui se met en place, de manière tout d'abord modérée avant de sombrer dans l'autoritarisme, Chow Ching Lie à peine sortie de l'enfance, nous fait partager ses douleurs, ses croyances, ses joies aussi...

4ème de couverture

Mariée de force lors de l'avènement de la Chine nouvelle, la jeune écolière Chow Ching Lie, choisie pour sa beauté exceptionnelle par la plus riche famille de Shangaï, monte à treize ans sur le palanquin fleuri qui la conduira dans sa belle-famille : pour elle, ce sera le palanquin des larmes. Ecrasée sous la tutelle d'une belle-mère tyrannique, Chow Chong Lie arrivera quand même à devenir une pianiste internationale. En même temps que son drame personnel, elle nous fait vivre à travers ses yeux d'enfant, ses larmes de jeune mariée et ses joies de mère, les bouleversements d'une Chine ancestrale face à la révolution de Mao Tsé Toung.

" Sans le vouloir et sans le savoir, Julie - puisque c'est ainsi que s'appelle également Chow Ching Lie - nous donne la plus extraordinaire des chroniques avec la seule innocence de son regard. Mais c'est elle, Julie, qui demeure la figure centrale. Le drame est d'abord le sien, celui de la femme chinoise et de son asservissement séculaire... Et c'est cela qui nous importe : cette voix - mariage étonnant de délicatesse et de franchise -, dont nous ne pouvons plus nous détacher. Car cette femme dont nous connaissons la vie dans les moindres replis, il est impossible de ne pas l'aimer."

Joseph Kessel, de l'académie française

"Je suis née dans la Chine de la misère et des larmes. Petite fille, j'ai souffert et pleuré de bonne heure. J'étais jolie : ce n'est pas un mérite, ce fut une malédiction. Laide et difforme, je n'aurais sans doute pas été mariée de force à l'âge de treize ans. Mais mon malheur ne vint pas de ma seule beauté : il était à l'image d'un vaste pays, où il ne faisait pas bon vivre, où il n'était surtout pas bon de naître si l'on avait l'infortune d'être une fille. J'aurais pu venir au monde dans une famille pauvre où l'on m'aurait à ma naissance enveloppée avec des chiffons et jetée avec les ordures. Qu'est-ce qui est plus cruel, étouffer un enfant à sa naissance ou plus tard, ne pouvant la nourrir, la vendre pour qu'elle devînt pensionnaire à Shangaï d'une des maisons closes de la Quatrième rue ? Ce dont je parle ne date pas du Moyen-Age, c'était le sort de la Chinoise au milieu du XXème siècle et très exactement jusqu'à Mao Tsé-Toung qui, en 1950, édicta la première loi interdisant entre autres, le meurtre des nouveau-nés, ainsi que les mariages forcés et l'abus de pouvoir de la belle-mère, tous ces fléaux qui furent aussi douloureux que les inondations et les famines.

La famille où je suis née en 1936 ne m'aurait certes pas vendue, j'ai été pendant toute mon enfance à Shangaï entourée d'affection et même couvée par un père plein d'amour, mais dans une aisance où le souvenir de la misère ne parvint jamais à s'estomper. C'est pourquoi, à cause de la cupidité d'une partie de ma famille, j'ai été vendue, moi aussi, sous des apparences certes plus honorables, celles du mariage, et même avec un déploiement de faste comme on en vit peu dans mon pays."

Le palanquin des larmes, Chow Ching Lie, Opera Mundi 1975, p.11-12

C'est avec grand plaisir que j'ai redécouvert ce livre, lu lorsque j'étais adolescente. Il m'avait déjà bouleversée à l'époque. Il s'agit de l'autobiographie d'une jeune chinoise, Chow Ching Lie, qui deviendra une grande pianiste internationale.

Au-delà de son histoire personnelle, nous découvrons celle d'une jeune fille - une enfant - mariée à l'âge de treize ans. Chow Ching Lie nous plonge dans l'histoire de son pays, en pleine transition politique avec l'arrivée au pouvoir de Mao Tsé-Toung. Dans un pays tiraillé entre une Chine traditionnelle aux mains d'une oligarchie toute puissante et un régime communiste qui se mit peu à peu en place, de manière tout d'abord modérée avant de sombrer dans l'autoritarisme, Chow Ching Lie, à peine sortie de l'enfance, nous fait partager ses douleurs, ses croyances, ses joies aussi... Toutes les responsabilités qui dès l'annonce de son mariage lui incombèrent, lui dérobant subitement l'insouciance dont elle pouvait faire preuve jusqu'alors. Entièrement dévouée à sa belle-famille, tel que le voulait la tradition chinoise, elle dut apprendre la vie de femme mariée et faire ce que l'on attendait d'elle, mettant en sommeil ses propres aspirations, dont il n'aurait su être question. Ironie du sort, quelques mois seulement après son mariage, Mao Tsé-Toung interdit les mariages forcés.

On ne peut que se prendre d'empathie pour cette jeune fille qui, malgré ses déboires, reste droite, honnête et forte. Derrière sa soumission à sa belle-famille et le désir de ne pas décevoir sa propre famille en acceptant le destin qu'on lui a tracé, elle fait preuve à chaque instant d'une exceptionnelle force de caractère qui émeut le lecteur. Elle grandit trop vite, son innocence s'écaille peu à peu au fur et à mesure qu'elle doit remplir son devoir, mais elle est toujours mue par l'amour et la bonté qui sont sa force.

Ce témoignage est marquant par la dureté du propos et trace une véritable fresque historique très instructive sur la Chine de l'époque.

V.RAMOND