Paula - Isabel Allende

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Ce récit est à la fois un roman historique, une saga familiale et une merveilleuse lettre d'amour d'une mère à sa fille.

4ème de couverture

Chaque livre d'Isabel Allende est un événement. Tout particulièrement Paula car il s'agit du plus émouvant, personnel et intime qu'elle ait publié jusqu'ici. Alors que la grande auteure chilienne se trouvait en Espagne à l'occasion de la présentation de son roman Le plan infini, sa fille tomba dans le coma. Auprès du lit de Paula, alors qu'elle suivait avec anxiété l'évolution de sa maladie, Isabel Allende commença à rédiger dans un cahier une histoire de sa famille et d'elle-même pour l'offrir à sa fille une fois passé ce dramatique moment. Mais celui-ci se prolongea durant des mois et les notes de l'auteure aboutirent à ce livre passionnant et plein de révélations.

Isabel Allende exerce ici son prodigieux talent narratif pour retrouver et assumer ses propres expériences en tant que femme et écrivain, ainsi que le vécu de sa famille et l'histoire récente de son pays. Autoportrait d'une extraordinaire émotivité et en même temps délicieuse représentation de la sensibilité des femmes de notre époque, Paula demeure dans l'esprit du lecteur avec l'intensité d'une expérience indélébile.

"C'est une expérience étonnante que celle de l'immobilité. Les jours s'écoulent grain à grain dans un sablier de patience, si lents qu'ils s'égarent dans le calendrier, j'ai l'impression d'avoir toujours été dans cette ville hivernale entre les églises, les statues et les avenues impériales. Les recours à la magie sont inutiles; ce sont des messages jetés à la mer dans une bouteille, avec l'illusion que sur l'autre rive quelqu'un les trouvera et viendra nous sauver, mais jusqu'à maintenant il n'y a aucune réponse. J'ai passé quarante-neuf ans à courir, toujours dans l'action et la lutte, pour atteindre des objectifs dont je ne me souviens même pas, à poursuivre quelque chose que je ne pouvais nommer et s'éloignait sans cesse. Maintenant, je dois rester tranquille et silencieuse; j'ai beau courir, je n'arrive nulle part et si je crie, personne ne m'entend. Tu m'as donné le silence afin que je réfléchisse à mon passage dans ce monde, Paula, pour retourner vers le passé véritable et le passé fantastique, retrouver les souvenirs que d'autres ont oublié, me rappeler ce qui n'est jamais arrivé et arrivera peut-être. Absente, muette et paralysée, tu es ma guide. Le temps passe très lentement. Ou peut-être ne passe-t-il pas, mais est-ce nous qui passons à travers lui. J'ai trop de jours pour penser, je n'ai rien à faire, seulement espérer, tandis que toi, tu existes dans ce mystérieux état de chrysalide. Je me demande quelle espèce de papillon en sortira lorsque tu te réveilleras..."

Paula, Isabel Allende, Penguin Random House Grupo Editorial, 1994 - p.221, 222

Traduction p.221-222 Véronique RAMOND

Que ce livre est beau ! Une longue lettre qu'Isabel Allende écrit à sa fille Paula, qu'une grave maladie a plongée dans un état végétatif. Craignant qu'à son réveil elle n'ait perdu la mémoire, elle décide alors d'être cette mémoire et d'employer son talent d'écrivain à lui remémorer l'histoire de sa famille, sa propre histoire. De voyages en exils, entre le Chili, le Liban, le Venezuela, l'Espagne et les Etats-Unis, la vie d'Isabel est un long périple qu'elle raconte à Paula avec une émotion non dénuée d'humour et d'auto-dérision. Ce récit est à la fois un roman historique, une saga familiale et une merveilleuse lettre d'amour d'une mère à sa fille. Isabel y raconte ses souvenirs d'enfance, ses premiers émois d'adolescente, le coup d'état militaire au Chili qui, après qu'elle ait tenté de lutter en venant en aide aux opposants, la conduit sur les chemins de l'exil au Venezuela, sa relation privilégiée avec Salvador Allende, unique vestige de sa famille paternelle, et la mort tragique de celui-ci, ses déboires amoureux, sa relation à la maternité et à ses enfants, ses premiers pas de grand-mère. On y découvre une femme courageuse mais pleine de failles et profondément humaine. Débordante de vie et d'espoir, guidée par ses croyances magiques, ses rêves et les fantômes de ses ancêtres, elle doit faire face à la pire des épreuves : voir sa fille, telle une Belle au Bois Dormant, s'éteindre doucement. Le lecteur assiste impuissant à ce long cheminement vers une réalité inéluctable : Paula ne se réveillera jamais. Saisie de douleur et de doutes, la vie d'Isabel semble être sur pause depuis que sa fille est tombée dans le coma, et elle se demande si cette longue lettre ne sera pas la dernière chose qu'elle écrira, elle qui commence à peine à se voir comme une écrivain à part entière, elle qui a enfin trouvé en Willie l'amour qu'elle recherchait.

A travers ces deux trames parallèles, celle de l'histoire familiale et celle de la lente dégradation de l'état de Paula, entre émotion et un réalisme magique en filigrane, Isabel Allende signe ici un roman autobiographique d'une grande qualité littéraire et d'une très belle humanité.