Elle s'appelait Sarah - Tatiana de Rosnay

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Est-il bon de révéler la vérité, ou pas ? Et à quel prix ? Faut-il enterrer le passé, ou bien au contraire le faire éclater au grand jour pour s'en libérer une bonne fois pour toutes ?

4ème de couverture

Paris, juillet 1942 : Sarah, une fillette de dix ans qui porte l'étoile jaune, est arrêtée avec ses parents par la police française, au milieu de la nuit.

Paniquée, elle met son petit frère à l'abri en lui promettant de revenir le libérer dès que possible.

Paris, juin 2002 : Julia Jarmond, une journaliste américaine mariée à un français, doit couvrir la commémoration de la rafle du Vél d'Hiv. Soixante ans après, son chemin va croiser celui de Sarah, et sa vie changera à jamais.

Elle s'appelait Sarah, c'est l'histoire de deux familles que lie un terrible secret, c'est aussi l'évocation d'une des pages les plus sombres de l'Occupation. Un roman bouleversant sur la culpabilité et le devoir de mémoire, qui connaît un succès international, avec des traductions dans une vingtaine de pays.

"L'homme à l'imperméable poussa la mère vers la porte. Il demanda les clefs de l'appartement. Elle les lui tendit, en silence. Ils descendirent les escaliers, les uns derrière les autres, ralentis par le poids des sacs et des paquets que la mère portait. La fillette pensait à toute allure : comment donnerait-elle la clef à son père ? Où pourrait-elle la laisser ? A la concierge ? Serait-elle réveillée à cette heure ?

Bizarrement, celle-ci était déjà debout et attendait derrière la porte de sa loge. La fillette remarqua qu'elle avait une drôle d'expression sur le visage, une sorte de jubilation malveillante."

Elle s'appelait Sarah, Tatiana de Rosnay, Ed Eloïse d'Ormesson, 2006, p.27

Si, dans ce roman, tous les personnages sont fictfs, les événements historiques, malheureusement, ne le sont pas. Nous voici plongés dans la France de l'Occupation, la France de la honte. Celle où la police française collabore avec les nazis pour arrêter les juifs et les envoyer dans les camps de la mort ; celle où les concierges, les voisins, dénoncent des familles, des enfants, espérant peut-être ainsi s'attirer les bonnes grâces de l'ennemi... C'est cette France-là, celle qui a procédé à la rafle du Vel d'Hiv, envoyant ainsi à Auschwitz quatre mille enfants juifs et leurs familles sans espoir de retour, que Julia Jarmond, journaliste américaine mariée à un français, découvre avec horreur au fur et à mesure de ses recherches ; c'est au cours de celles-ci qu'elle tombe sur la photo d'une fillette aux "yeux clairs en amande. Bleus ou verts, c'était difficile à dire. Des cheveux blonds légèrement ondulés. Un beau sourire timide. Un visage en forme de coeur. Elle était assise à son pupitre d'écolière, un livre ouvert devant elle. Sur sa poitrine, l'étoile jaune." (p.184). Sarah Starzynski. . Lorsque le destin de cette petite fille croise le chemin de sa propre famille, ses recherches prennent alors la tournure d'une quête personnelle. Elle doit retrouver Sarah, quitte à bousculer la quiétude familiale, pour savoir ce qu'il s'est passé le 5 août 1942, dans cet appartement de la rue de Saintonge, à Paris.

J'ai aimé ce roman. Les personnages, tout d'abord. Ceux de ce passé jamais vraiment enterré, qui ressurgit comme un geyser, Sarah et sa famille, déchirés par le monde concentrationnaire, trahis par cette France qui a vendu ses enfants, par cette violence inexplicable au milieu de laquelle demeurent, malgré tout, quelques ilôts de solidarité et de compassion. Cette fillette, obsédée par ce petit frère qu'elle a laissé dans un placard secret pour lui sauver la vie, traînant comme un boulet cette clef, la clef de la vie pour Michel, qui lui brûle les doigts et la hante, en même temps qu'elle la remplit de courage, de volonté de survivre, d'illusions... Et puis Julia, Julia qui ne comprend pas ce silence, en proie à l'incompréhension et à une colère sourde que seule la découverte de la vérité pourrait venir apaiser. Mais chaque question en amène une autre et cette recherche devient une course folle où, en partant à la recherche de Sarah et de son histoire, elle part en quête d'elle-même, laissant libre cours à sa révolte contre le passé et contre son propre présent.

La dureté du propos est parfaitement rendue par l'écriture simple et fluide de Tatiana de Rosnay, empreinte de sensiblité. Nul besoin de mots compliqués pour parler de ces choses-là... Les chapitres se succèdent, alternant les récits concernant Sarah et ceux concernant Julia, laissant peu à peu se mettre en place les pièces du puzzle qui dévoilera la vérité. La question du secret est centrale dans ce roman : révéler la vérité, ou pas ? Et à quel prix ? Faut-il enterrer le passé, ou bien au contraire le faire éclater au grand jour pour s'en libérer une bonne fois pour toutes ? La culpabilité aussi, est un thème essentiel ; si certains ont parfois été agacés par le côté "moralisateur" du roman qui tend parfois, il est vrai, à esquisser un monde en noir et blanc sans nuances de gris, j'avoue que cet aspect ne m'a pas choquée ; il est difficile de dire si, dans un contexte similaire, nous aurions fait partie des héros, tels Jules et Geneviève, qui ont recueilli Sarah au péril de leur vie ; en revanche, il me semble assez simple d'affirmer que nous n'aurions pas fait partie des bourreaux, de ces gens sans scrupules capables de dénoncer comme ça, pour rien, ou pour une vague et illusoire reconnaissance en mesure de leur apporter on ne sait quels récompense ou privilège, comme cette concierge, odieuse. Et quitte à reprendre à mon compte ce discours moralisateur, je veux croire que oui, dans l'adversité, les gens se révèlent sous leur meilleur ou leur pire jour ; et que oui, nous sommes en droit de juger ceux qui ont profité de ce terrible contexte pour déverser leur haine sur leur prochain, un venin qui a coûté la vie à des millions de victimes.

V.RAMOND