Le cerf-volant - Laetitia Colombani

Encore un très joli roman, une histoire émouvante qui nous entraîne sur les pas de Lalita, la petite fille de La tresse, dans le golfe du Bengale, dans les quartiers pauvres où les enfants manquent de tout... Une belle leçon de vie et d'optimisme.

4ème de couverture

Brisée par un drame personnel, Léna abandonne la France et son poste d'enseignante pour partir en Inde, au bord du golfe du Bengale. Un matin, alors qu'elle nage dans l'océan, elle manque de se noyer. Une petite fille qui jouait au cerf-volant court chercher de l'aide.

Comment la remercier ? Âgée de dix ans, la petite travaille dans un restaurant et ne sait ni lire ni écrire. Entourée d'un groupe de filles du village et de la tumultueuse Preety, Léna se lance dans un incroyable projet : fonder une école, pour tous les enfant du quartier qui en sont privés.

Au coeur d'une Inde tourmentée commence une aventure où se mêlent l'espoir et les désillusions, la volonté face aux traditions, et le rêve de changer la vie par l'éducation.

"Lorsqu'elle rouvre les yeux sur la plage, un visage d'enfant lui apparaît. Deux prunelles sombres la fixent, ardentes, comme si par l'intensité de ce regard, elles tentaient de la ramener à la vie. Des ombres rouges et noires s'agitent, échangent des interjections affolées dont Léna ne saisit pas le sens. L'image de l'enfant se brouille dans le tumulte général avant de s'évanouir tout à fait, au milieu de l'attroupement en train de se former."

Le cerf-volant, Laetitia Colombani, Ed. Grasset 2021, p.29

Mahabalipuram, Inde, golfe du Bengale

De la même trempe que les deux précédents, La tresse et Les victorieuses, ce roman nous raconte des histoires de femmes, des destins entremêlés. On y retrouve Lalita, la petite fille de La tresse. Après le décès de sa mère, elle vit maintenant dans le golfe du Bengale, dans le petit village de Mahabalipuram, chez un membre de sa famille qui l'a recueillie afin de la faire travailler d'arrache-pied dans son restaurant. Appartenant à la caste maudite des Intouchables, elle a changé de prénom pour cacher ses origines, mais n'en est pas moins exploitée. Alors qu'elle joue sur la plage, elle va sauver de la noyade Léna, une jeune enseignante d'anglais brisée par la perte de l'être aimé.

Pour Léna, cette rencontre est à la fois une renaissance et une prise de conscience. Dans ce pays dans lequel elle est venue se ressourcer et tenter de redonner un sens à sa vie, elle est soudain confrontée à la pauvreté, au manque d'instruction des enfants, en particulier les filles mais pas seulement, dont le travail est une source de revenus pour leurs familles qui bien souvent ne peuvent même pas subvenir à leurs besoins essentiels. Une mission s'impose alors à elle: fonder une école, changer la vie de quelques-uns de ces enfants, leur donner une chance d'échapper à la fatalité.

Le projet est ambitieux ; s'il faut tout d'abord se confronter aux aléas administratifs dans un pays où trop souvent la corruption fait office de loi, ce sont surtout des siècles de traditions qu'il va falloir ébranler, dans un pays où, malgré tout, elle est une étrangère. Est-ce si simple de juger un pays, un mode de vie, ces gens dont on ne connaît rien, qui ont appris à vivre avec la pauvreté, lorsqu'on est une jeune européenne qui ne manque de rien ?

Comme les autres romans de Laetitia Colombani, le Cerf-volant est une bouffée d'oxygène, non en raison du thème, en lui-même dramatique, mais grâce à ces personnages pleins de courage, prêts à se battre pour rendre le monde meilleur, des petits colibris prêts à en découdre pour éteindre l'incendie de la violence, de la pauvreté, de la fatalité et de l'ignorance qui condamnent les enfants, les jeunes filles surtout, à une vie de misère et de soumission. Ignorantes, elles sont des victimes et des proies, soumises à un mari qu'elles sont parfois contraintes d'épouser à 10 ans, et à leur belle-famille. Instruites, elles peuvent gagner leur indépendance, la liberté de choisir leur vie, ce qui n'est pas forcément du goût de tous.

Le roman est émouvant ; comment rester insensible à la détresse de ces enfants ? Les mots sont simples, l'intrigue également, les personnages peu nombreux mais attachants. il ne s'agit peut-être pas de très grande littérature, mais la lecture est plaisante. Si je devais nuancer un peu mon propos élogieux, ça serait peut-être pour dire que ce récit se renouvelle peu par rapport aux deux précédents. Il est risqué pour un auteur de toujours surfer sur cette même vague qui a mené au succès, au risque de lasser le lecteur. J'attends donc avec impatience de voir la très belle plume de Laetitia Colombani s'essayer à d'autres thématiques.

Véronique RAMOND